LE ORIGINI
Non conosciamo le origini del nostro paese, ma siamo certi che il territorio fu abitato da tempo immemorabile: ne sono testimonianza la particolare disposizione dell'abitato, la tradizione, la toponomastica. Il nome del paese è abbastanza frequente, lo troviamo in comune di Mulazzo, in provincia di Ferrara, in Valtellina, in Francia nella provincia Narbonese e, da una prima ricerca, sembrerebbe avere a che fare con i culti della procreazione. Cassana è, inoltre, un nome di persona femminile di origine irlandese. Anche nel nostro paese Cassana venne usato come nome di persona, però maschile: i registri vescovili ci riportano l'esistenza, nel 1518, di un certo Cassana fu Nicolosetto.
"Cassanus", nella lingua celtica, significa quercia.
Si pensa che, prima di iniziare a costruire le case in pietra, le abitazioni della popolazione della Val di Vara fossero le tipiche "cavanne" costruite con pali di castagno, paglia di grano e di segale, usate negli ultimi tempi come magazzini nei boschi e nei campi. Anche a Cassana era diffusissima la capacità di costruire le capanne che, attualmente, sono pressoche' scomparse dal nostro paesaggio.
Il monte Castellaro e il colle del castello potrebbero essere i luoghi legati alla fase più antica della storia di Cassana.

Il medioevo
E' probabilmente intorno all' VIII secolo che ebbe la sua primitiva origine la parrocchia, dedicata a San Michele Arcangelo, forse per opera dei monaci di San Colombano, i quali, stabilitisi a Brugnato, iniziarono ad operare anche nei dintorni.
In questa fase si ebbe, comunque, una riorganizzazione della viabilità e del territorio in generale, dopo le invasioni barbariche. C'è ancora poca certezza per quanto riguarda gli itinerari storici: è, pero', sicuro che nel XIII secolo un'importante percorso collegato all'antica via francigena, attraversasse Cassana per giungere a Levanto. La cittadina rivierasca era un porto importante ed anche un punto di partenza per il pellegrini diretti a Santiago di Compostela. Vari elementi contribuiscono a farci credere che il veloce percorso lungo la stretta valle cassanese fosse una delle piu' importanti vie al mare fin da tempi preistorici.
Gran parte dei nuclei abitati si svilupparono in epoca medioevale, anche se forse non contemporaneamente.
Nel 1133 era stata creata la diocesi di Brugnato, forse togliendo alcuni territori alla diocesi di Luni. Circa un secolo piu' tardi un episodio molto importante dimostra come, nei nostri territori, le contese fra le due diocesi e i relativi poteri temporali fossero esasperate. Nel 1215, Corrado Malaspina, con l'aiuto degli uomini di Cassana, tentò di erigere una torre sul poggio Rotondo (oggi monte Bardellone), in una zona sottoposta al dominio del vescovo di Brugnato e della Repubblica di Genova. Le stringate cronache del tempo ci raccontano che la Repubblica inviò prontamente Guglielmo Embriaco, il quale, approdato a Levanto, ristabilì velocemente la situazione. La vicenda sembrerebbe essersi risolta diplomaticamente, anche perché qualche tempo dopo Corrado rientro' nel patto della "compagna" con i genovesi.
Da questo conflitto si potrebbe essere originato un comune rustico, con sede alla Valle di Cassana, del quale, per il momento, abbiamo solo riferimenti della tradizione orale.
Già prima dell'anno 1300, come riferisce il Longhi nei manoscritti conservati presso l'archivio di Stato di Genova, operava a Genova la famiglia Cassana, o da Cassana, proveniente dall'omonimo paese e poi trasferita in Val Polcevera.

IL RINASCIMENTO
Questo periodo vede una notevole crescita demografica del paese: il Giustiniani riferisce nei suoi annali che nelle varie frazioni di Cassana risiedevano circa 260 fuochi (famiglie), quindi il paese contava circa 1300 abitanti, nonostante le pestilenze del periodo 1523/1528.
Si hanno notizie di due notai, operanti a Cassana fin dalla fine del 400, Giacomo Tizio e Bernardo Corrado Ricci.
Inoltre risultano operativi, nella prima metà del 500, circa 50 telai per la tessitura della seta.
La relazione della visita nella parrocchia del vescovo Filippo Sauli del 1518 riferisce che l'ampliamento della Chiesa Parrocchiale era già avvenuto nei decenni precedenti. E' a questo secolo che risalgono la maggior parte delle opere conservate nell'edificio: i quadri dedicati ai santi, l'affresco del Carpenino, l'altare laterale in marmo con il particolarissimo olio su tela raffigurante la Madonna del Rosario e gli offerenti.
Tutti questi elementi ci fanno pensare ad un notevole sviluppo economico della comunità. In questo secolo esisteva già un'attività di estrazione e lavorazione del marmo rosso Cassana, che compare nella cornice del quadro dedicato alla Madonna del Rosario e sembra essere stato utilizzato nel pavimento della Cappella Dogale di Palazzo Ducale a Genova.
Purtroppo, forse a causa di discordie fra le famiglie, verso la fine del secolo il paese si avviò verso una lenta decadenza.
Nel 1591 vi fu una carestia molto grave, infatti ne è stato tramandato un ricordo molto preciso. Si racconta che nel giorno della festa dell'Ascensione vi fu una grandinata mai vista. L'unica foglia verde fu ritrovata sotto un sasso. La famiglia Lomellini di Genova aiutò la comunità che, in cambio, donò loro l'unico terreno di proprietà comune degli abitanti del paese, la Gronde. La signora lasciò in eredità detto terreno alla Parrocchia di Cassana.

A FAMIGLIA CASSANA O DA CASSANA
Di questa famiglia non è rimasta traccia né in testi scritti, né nella tradizione orale.
Però ci sono documenti che testimoniano inequivocabilmente la sua esistenza e che richiederebbero uno studio approfondito.
Non fu una famiglia come altre, ma un "albergo", o "corporazione familiare", come usava
nell'antica Genova. Si trattava di una sorta di patto tra famiglie che decidevano di usare,
al di fuori del paese di origine, un cognome nuovo e comune che, in questo caso, fu Cassana. Dai manoscritti conservati all'archivio di Stato di Genova emerge che la famiglia
era originaria del paese omonimo nell'entroterra di Levanto e presente in Genova fin prima del 1300, in Val Polcevera. Le attività della famiglia furono moltissime, probabilmente alcuni suoi membri vennero inviati dalla Repubblica a svolgere delicati compiti nelle colonie orientali (città di Caffa, in Crimea) e, in seguito anche nelle Canarie, dove esponenti della famiglia parteciparono attivamente alla conquista delle isole. In cambio ebbero diritti sulle terre ed esenzioni che permisero alla famiglia, azionista del Banco di San Giorgio, di ottenere molte ricchezze.
I più famosi Cassana furono, oltre al Capitano Luigi , Francesco e Luca.
Francesco risiedeva a Siviglia e faceva parte del circolo di amicizie di Cristoforo Colombo. Uno degli argomenti che convinsero il grande navigatore genovese ad intraprendere il suo storico viaggio, secondo il racconto del figlio Ferdinando, fu la testimonianza di Francesco. Egli, infatti, narrò che le esplorazioni compiute dal fratello Luca, residente alle isole Azzorre, avevano procurato degli avvistamenti. La notizia era falsa, ma le esplorazioni di Luca durarono diversi decenni, segno che si riteneva indiscutibile la presenza di nuove terre al di là dell'oceano. Luca era ricchissimo e conduceva una vita sicuramente molto distante dai modelli del suo secolo e molto più vicina a quelli del nostro tempo. Non era sposato ma
ebbe numerosi figli da varie relazioni amorose.
Nel 1528, con la riforma Andrea Doria, la famiglia Cassana divenne nobile, aggregata in parte all'albergo De Marini e in parte all'albergo Cicala. Ma nel giro di qualche decennio
sia a Genova che nell'arcipelago della Macaronesia, si perse ogni traccia dei Cassana,
gli eredi di Luca sparirono e le vicende ereditarie divennero misteriose.
I commenti contenuti nei documenti d'archivio (manoscritti del Longhi), alludono all'eccessiva superbia della famiglia e, forse, ad una meritata fine causata da chissà quali punizioni divine……

IL XVII SECOLO
In questo secolo il paese ebbe ancora la presenza di importanti famiglie che vi risiedevano stabilmente o in alcuni periodi dell'anno.
Nel 1611 nacque, in frazione Valle, il pittore Giovanni Francesco Cassana, allievo ed amico di Bernardo Strozzi. Egli si trasferì a Venezia insieme al suo maestro e da lì alla Mirandola, in provincia di Ferrara, dove lavorò sotto la protezione del Principe Alessandro Pico. Tutti i suoi figli divennero pittori, in particolare il primogenito Niccolò fu un buon ritrattista ed anche uno scaltro mercante d'arte.
Nel recente libro "Pittori in Tribunale", edito da Illisso, viene ricostruita una vicenda giudiziaria nella Genova del 600 legata alla vendita di quadri non autentici, uno dei quali fu portato a Genova proprio da Niccolò Cassana. Egli, tramite una sapiente rete di appoggi eccellenti, riusciva a piazzare sul mercato genovese quadri di scuola o vere e proprie copie di pittori importanti. Terminò la sua vita a Londra, dove fu consulente d'arte della regina Anna d'Inghilterra. In passato fu anche al servizio del Granduca di Toscana, con il quale ebbe una notevole corrispondenza epistolare.
Nella seconda metà del secolo il paese visse una profonda lacerazione, forse a causa degli
avvenimenti che caratterizzarono la fine del 500.
Le frazioni Valle, Corneto, Foce, Castello, Piazza non accettarono la decisione del Vescovo G.B. Paggi di erigere la Chiesa della Madonna della Foce in coadiutoria Parrocchiale. La popolazione aspirava ad erigere la Chiesa in parrocchia.
Le controversie portarono, nel 1688, all'interdizione della Chiesa. Soltanto dopo la sottomissione dei frazionisti al decreto vescovile, alla fine del secolo, fu consentito di nuovo lo svolgimento delle funzioni religiose.

700 e 800
Quando la Repubblica di Genova si avviò verso il tramonto, fu l'inizio della fine.
I paesi della Val di Vara, legati da rapporti secolari con la città marinara, si trovarono spiazzati, in balìa di novità ben poco comprese. I francesi, le idee della rivoluzione, Napoleone, portarono smarrimento, povertà e degrado. Quelli che erano stati i pilastri della mentalità genovese, l'intraprendenza, il coraggio di fare, il maneggio del denaro, crollarono miseramente assieme alla Repubblica, definitivamente cancellata dal congresso di Vienna.
L' 800 fu decisamente il secolo dell'emigrazione, proseguita fino alla prima metà del
900.

LE GRANDI GUERRE
I lutti legati alla prima guerra mondiale sono ricordati in una lapide murata nella facciata
Della Chiesa di Ns Signora della Foce.
La seconda guerra mondiale causò globalmente meno vittime, ma il ricordo dei rastrellamenti, la paura degli aerei e le vicende delle varie campagne militari (Africa, Francia, Grecia, Russia) sono ancora vivissimi nella memoria dei protagonisti e dei loro parenti. Uno degli avvenimenti notevoli della seconda grande guerra fu la generosa accoglienza da parte dei Cassanesi, degli "sfollati", le famiglie trasferitesi in campagna per sfuggire ai bombardamenti che minacciavano la città di La Spezia. Molto frequentemente si crearono, fra gli sfollati e i residenti, intensi rapporti d'amicizia che proseguirono per molti decenni dopo la fine della guerra.

DOPOGUERRA FINO AI GIORNI NOSTRI
Dopo la fine del secondo conflitto mondiale vi fu ancora un discreto fenomeno migratorio,
soprattutto verso l'America Latina. Questo provocò l'abbandono di molti edifici, mano a mano che le persone anziane rimaste nel paese morivano. Alcune famiglie si trasferirono
a Genova o a La Spezia, dove era piu' facile trovare un lavoro in fabbrica o un impiego.
L'agricoltura perdette gradualmente competitività fino a diventare semplicemente un hobby, mentre molte abitazioni venivano acquistate come "seconde case".
Attualmente il paese vive una fase incerta nella quale alcuni giovani hanno scelto di risiedervi, nonostante la mancanza di servizi e di comodità.
Il notevole patrimonio edilizio ha bisogno di essere salvaguardato e valorizzato come merita per evitare che si perdano ulteriori testimonianze di un interessante passato.

LE FAMIGLIE DI CASSANA, I COGNOMI
Il territorio della Valle di Cassana vide periodi di notevole sviluppo demografico: ce lo dimostrano i vari censimenti. Il piu' noto è quello che compare nella "Descrittione della Liguria" di mons. Agostino Giustiniani relativo all'anno 1536, nel quale l'autore afferma che Cassana contava 260 fuochi o famiglie, equivalenti a circa 1300 abitanti.
I cognomi delle famiglie di Cassana sono stati ricavati dai registri parrocchiali nei quali gli atti di battesimo, matrimonio e morte sono riportati a partire dal 1600.
Molte di queste famiglie in paese non esistono piu': alcuni cognomi sono originari della valle e altri sono diffusi anche altrove.
I cognomi sono: Alduini, Alloro, Avanzini, Bellando, Bellano, Benedetti, Bernardini, Bertonelli, Bertucci, Bianchi, Bolinari, Bollentini, Bono, Bosi, Bottini, Brusco, Calani, Casanova, Castello, Cerchi, Cereghino, Cima, Ciocconi, Conti, Coradeghini, Corsi, Croxatto, Curotto, Del Vigo, Devoto, Dontino, Fenucci, Ferrarini, Galletti, Galli, Giambruno, Lagaxio, Landucci, Lerici, Luxardi, Manfredi, Marletto, Marnasi, Massollo, Massolo, Martelli, Mersaroli, Moggia, Papa, Petriboni, Piendibene, Ricci, Robini, Roi, Rossi, Sartore, Schiaffini, Siri, Sistelli, Spontoni, Stagnaro, Suardi, Superno, Toso, Ulmi, Vaccari, Vincenzi, Zembo.
I cognomi sicuramente originatisi a Cassana sono Castello (provenienti dalla frazione così denominata), Croxatto (crociato), Superno (antica famiglia proprietaria terriera),
Spontoni (da Spuntone o Spintone) e probabilmente Del Vigo, Bollentini e Conti.
I flussi migratori del XIX secolo, sia verso paesi del continente americano che di quello europeo, hanno diminuito la popolazione e il calo demografico è continuato fino ai giorni nostri in relazione al trasferimento delle famiglie nelle città e alla diminuzione delle nascite.